A programação CNC manual é a variedade mais antiga e desafiadora. Este tipo de programação exige que o programador saiba como a máquina responderá. Eles precisam visualizar o resultado do programa. Portanto, este tipo de programação é melhor para as tarefas mais simples ou quando um especialista precisa criar um design altamente específico.
A programação CAM CNC é ideal para quem não possui habilidades matemáticas avançadas. O software converte o design CAD na linguagem de programação CNC e supera muitos dos obstáculos matemáticos necessários ao usar um método de programação manual. Esta abordagem apresenta um meio-termo razoável entre o nível de conhecimento necessário para a programação manual e a extrema facilidade da programação conversacional. Porém, ao usar CAM para programação, você tem mais opções em comparação com este último e pode automatizar grande parte do processo com um design CAD.
O tipo mais fácil de programação para iniciantes é a programação conversacional ou instantânea. Com esta técnica, os usuários não precisam conhecer o código G para criar os cortes pretendidos. A programação conversacional permite ao usuário inserir os detalhes essenciais em linguagem simples. O operador também pode verificar os movimentos da ferramenta antes de executar o programa para garantir a precisão do projeto. A desvantagem deste método é a sua incapacidade de acomodar caminhos complexos.